Programa de direitos civis destaca esforços em Pottstown

Nov 16, 2023

POTTSTOWN — Sessenta anos após a Marcha sobre Washington ter sobrecarregado o movimento nacional pelos direitos civis, o momento foi marcado — assim como os 20 anos de ativismo em Pottstown que a precederam — com um programa gratuito no TriCounty Active Adult Center.

O evento ocorreu à sombra de um tiroteio mortal com motivação racial em Jacksonville, Flórida, no sábado, no qual um homem branco usando uma máscara e disparando uma arma estampada com uma suástica matou três negros.

“Ainda é perigoso ser negro e viver na América”, proclamou Tyrone Robinson na plateia do programa de duas horas.

“Já se passaram 400 anos. Temos negros que morreram lutando por este país, que morreram por uma democracia da qual nem participamos”, disse ele. “Não podemos obter justiça na América.”

Isso não significa que as pessoas em Pottstown não tentem há anos.

Matthew Washington, natural de Stowe e professor assistente de história na Prairie View A&M University, no Texas, fez doutorado. estudou e escreveu um livro sobre a luta pelos direitos civis na área de Pottstown - uma luta que durou duas décadas até a marcha mais famosa.

Washington dirigiu-se ao programa de segunda-feira a partir do Texas, via Zoom, e disse que espera que mais esforços sejam feitos para pesquisar os esforços locais em todo o país, para ajudar a colocar a narrativa nacional num contexto mais local.

“Estas são lutas pelos direitos civis quase esquecidas que deveriam ser iluminadas”, disse Washington. “Espero que, ao examinar essas lutas espaciais menores, outros estudiosos olhem para lugares que normalmente não associamos aos direitos civis.”

A narrativa nacional, disse Williams, centrava-se muitas vezes nas lutas no Sul, onde a discriminação era imposta por lei. Mas no Norte, disse ele, apesar da ausência de leis, a discriminação estava presente. “Era menos evidente, mas estava lá.”

E estava sendo combatido por pessoas como o falecido Newstell Marable, que foi presidente do capítulo de Pottstown da NAACP durante anos, e sua esposa Millicent. Ambos estiveram presentes na Marcha sobre Washington, mas também faziam parte da luta pela igualdade racial na área de Pottstown, que acontecia desde a década de 1940, disse Washington.

Uma prática racista comum era a “linha vermelha”, pela qual empréstimos habitacionais eram usados ​​para manter os negros fora de alguns bairros e concentrá-los em outros. E foi uma luta pela habitação onde, disse Washington, o Pottstown Mercury começou a brilhar na sua cruzada pelos direitos civis.

O jornal e sua editora, Shandy Hill, eram “uma exceção. Não foi como outros jornais do Norte que cobriram a luta pelos direitos civis no Sul, mas ignoraram as lutas nos seus próprios quintais.”

Também importantes na luta local pelos direitos civis foram os sindicatos, revelou Washington segundo a sua investigação. Ele destacou James Corum, que era funcionário do sindicato de Flagg Brass em Stowe e também ativista. “Pottstown era uma cidade da classe trabalhadora. Estes não eram activistas a tempo inteiro e estes líderes tinham empregos a tempo inteiro. A liderança dos direitos civis em Pottstown era maioritariamente da classe trabalhadora.”

“Pottstown desempenhou um papel significativo nas suas próprias lutas pelos direitos civis. Era indígena”, disse Washington. “Não havia organizações vindas de fora da comunidade.”

Além de olhar e celebrar as lutas passadas pelos direitos civis, o que é necessário agora é concentrar-se no futuro, disse Stephanie Allen, diretora de equidade, diversidade e pertencimento do Montgomery County Community College. Ela e Constance Dogan, vice-presidente da Waverly Heights Retirement Community, que supervisiona a programação de diversidade, equidade e inclusão, formaram o painel que promoveu a discussão depois que Washington terminou sua apresentação.

Allen disse que vê “mais paralelos do que gostaria” entre as lutas históricas pelos direitos civis e as condições atuais do país. “Tudo está enraizado em como as coisas começaram. Ainda vemos a mesma brutalidade policial, o mesmo racismo, as políticas que estão agora a ser postas em prática.”