Juiz encerra processo de US$ 100 milhões por causa da máscara de Brevard

Jan 01, 2024

Um juiz federal decidiu a favor do Conselho Escolar do Condado de Brevard e de dois funcionários da escola em uma ação de US$ 100 milhões movida pela família de uma estudante com síndrome de Down cujos professores amarraram uma máscara em seu rosto durante uma obrigatoriedade de uso de máscara escolar em 2021.

No entanto, a decisão, proferida na sexta-feira, deixa aberta a porta para novas ações legais, que a família deu a entender que iria prosseguir.

O incidente de outubro de 2021 ganhou as manchetes nacionais depois que Sophia Bezerra, então com 7 anos, uma estudante com necessidades especiais na Ocean Breeze Elementary em Indian Harbour Beach, voltou da escola com uma máscara amarrada na cabeça com um cordão semelhante a um sapato.

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Mais tarde, seus professores disseram aos investigadores que eles estavam usando o cordão, enfiado nas orelhas da máscara e amarrado em um laço atrás da cabeça da menina, porque a máscara escorregava continuamente de suas orelhas durante a aula.

Uma investigação policial não encontrou nenhuma evidência de que ela tenha sido contida ou em perigo e que o método usado para proteger a máscara foi recomendado por um grupo de defesa da síndrome de Down.

Os advogados da família entraram com a ação federal em dezembro de 2021, acusando seus professores de abuso infantil e o Conselho Escolar de negligência e violação de seus direitos civis. O ex-superintendente Mark Mullins e os três membros do conselho que votaram a favor do mandato da máscara – Jennifer Jenkins e os ex-membros do conselho Misty Belford e Cheryl McDougall – também foram nomeados.

O processo surgiu após investigações separadas das Escolas Públicas de Brevard e da polícia de Indian Harbour Beach, juntamente com uma revisão do Gabinete do Procurador do Estado, Phil Archer, que concluiu que as alegações de abuso eram infundadas.

O juiz distrital dos EUA, Carlos Mendoza, cancelou na sexta-feira um julgamento agendado para o caso e concedeu 12 das 15 acusações aos réus; as três acusações restantes foram rejeitadas "sem prejuízo" - linguagem legal, o que significa que podem ser reapresentadas posteriormente.

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Seu raciocínio não ficou claro na terça-feira, já que o despacho contendo as sentenças permanecia sob sigilo. Várias moções ao longo do caso foram seladas pelo tribunal porque continham informações médicas confidenciais.

Um resumo da ordem observou que o tribunal concluiu que os professores da menina “não tiveram a intenção deliberada” de causar danos.

Mas embora o caso federal tenha sido encerrado, a decisão significa que algumas partes do caso poderão ser julgadas novamente, possivelmente num tribunal diferente.

Os advogados da família não responderam às mensagens, mas há sinais de que não estão prontos para desistir do caso.

O padrasto de Sofia escreveu em uma postagem no blog de 15 de maio que várias reclamações foram “rejeitadas injustamente”. Ele fez uma aparente referência à recente decisão da Suprema Corte dos EUA, Perez v. Sturgis Public Schools, na qual um estudante com deficiência de Michigan finalmente triunfou, apesar das derrotas nos tribunais inferiores.

“Oramos para que várias reclamações que consideramos terem sido rejeitadas injustamente devido a uma preocupação administrativa nos sejam devolvidas, assim como a família Perez encontrou um salvador improvável na Suprema Corte dos EUA (uma decisão de 9-0)”, escreveu Jeffrey Steel em o site de crowdfunding GiveSendGo, que a família usou para financiar o processo judicial.

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Jenkins, que também enfrentou uma queixa de difamação no processo depois de criticar o relato de Steel sobre o incidente no Facebook, disse que “não houve vencedores” no caso.

“Uma criança inocente foi lançada na guerra política às suas custas”, escreveu Jenkins em comunicado ao FLORIDA TODAY. "Estou grato pela revisão completa e abrangente do tribunal sobre o mérito deste caso."

Belford se recusou a comentar esta história, citando a possibilidade de novos litígios. McDougall e um porta-voz das Escolas Públicas de Brevard não retornaram imediatamente os pedidos de comentários, e Mullins não foi encontrado antes da publicação desta história.