Opinião

Jul 21, 2023

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Depois da minha coluna na semana passada instando o sector da saúde a considerar os custos ambientais dos cuidados médicos, muitos leitores escreveram para perguntar por que não abordei o “elefante na sala”. Como escreveu Bob, do Oregon: “Toda vez que vou ao hospital, vejo plástico por toda parte. Tudo é embrulhado em plástico e depois jogado fora. Por que não apelamos à indústria da saúde para que reduza o uso de plásticos?”

Bob está certo. Todos os dias, as instalações de saúde dos EUA geram 14.000 toneladas de resíduos. Um paciente hospitalizado resulta em quase 34 quilos de resíduos todos os dias. Desses resíduos, até 25% são plásticos.

Os plásticos são onipresentes nos cuidados de saúde hoje, mas nem sempre foi assim. Várias décadas atrás, os suprimentos médicos eram comumente feitos de metal, tecido e vidro. Agora é difícil encontrar itens que não sejam feitos de plástico ou embrulhados nele.

As razões por trás dessa mudança eram justificáveis: médicos ocupados priorizam a eficiência e é conveniente abrir uma embalagem e encontrar um kit de procedimento novo, estéril e pronto para uso. A economia também desempenhou um papel importante, já que muitas vezes é mais barato comprar plásticos descartáveis ​​do que submeter itens reutilizáveis ​​através de procedimentos de esterilização.

Mas, como discuti antes, deveria ser uma grande preocupação para a indústria dos cuidados de saúde o facto de os próprios cuidados médicos estarem a perpetuar a crise climática. A poluição que o setor causa prejudica não só o planeta, mas também a saúde dos nossos pacientes.

Alguns líderes hospitalares estão mostrando que é possível reduzir o uso de plástico descartável. Um ponto positivo é a mudança de aventais de plástico descartáveis ​​para aqueles que podem ser lavados e reutilizados de 75 a 100 vezes. Um estudo descobriu que batas reutilizáveis ​​reduziram a geração de resíduos sólidos em 84% e reduziram as emissões de gases de efeito estufa em 66%. Outro descobriu que essas batas são clinicamente superiores às descartáveis; eles são menos propensos a quebrar e rasgar e aumentam a proteção contra infecções para o usuário.

Muitos hospitais estão fazendo essa mudança. A UCLA Health usava 2,6 milhões de aventais de isolamento descartáveis ​​todos os anos, gerando mais de 230 toneladas de resíduos em aterros. Ao mudar para os reutilizáveis, reduziu drasticamente o desperdício e economizou cerca de US$ 450.000 anualmente.

Como um bónus adicional, como o sistema da UCLA alterou a sua prática antes da pandemia, não sofreu o aumento dos custos das batas descartáveis ​​durante o auge da covid-19, alimentado pela perturbação da cadeia de abastecimento global e pela corrida nacional aos equipamentos de proteção. . Os hospitais da UCLA também evitaram a escassez crítica de batas enfrentada por outras unidades de saúde.

A Clínica Carilion, com sede na Virgínia, evitou de forma semelhante a escassez, interrompendo sua dependência de aventais descartáveis. Nos primeiros três anos após a mudança em 2011, eliminou quase 515.000 libras de resíduos e economizou mais de US$ 850.000. Outro conjunto de hospitais da Virgínia, o Inova Health System, fez parceria com uma empresa de vestuário esportivo para projetar e produzir batas reutilizáveis ​​personalizadas que supostamente se ajustam melhor, são mais confortáveis ​​em termos de temperatura e são mais fáceis de colocar e tirar.

Se tais mudanças são melhores para o meio ambiente e reduzem custos sem impactos negativos no atendimento ao paciente, o que impede uma adoção mais generalizada? Uma razão é o equívoco de que reverter para materiais reutilizáveis ​​irá incorrer em mais custos ou resultar em maiores ineficiências. Os prestadores e administradores de instituições que implementaram mudanças com sucesso devem partilhar amplamente as suas histórias e melhores práticas.

Outra razão é que os incentivos não estão alinhados a favor da mudança. É aqui que as agências reguladoras podem estimular o sector da saúde. A Food and Drug Administration pode ajudar a motivar os fabricantes a mudarem para materiais reutilizáveis, e os Centros de Serviços Medicare e Medicaid podem ser mais agressivos ao pressionar os hospitais a cumprirem os objectivos de sustentabilidade.