“Qual é o problema com a Flórida?”

Jul 25, 2023

A actual campanha do Partido Republicano contra o ensino superior surgiu mais ou menos do nada. Quando Ron DeSantis concorreu à reeleição como governador da Flórida, há apenas 10 meses, seu site listou “Educação/Proibição da Teoria Crítica da Raça nas Salas de Aula” como apenas o número sete entre suas prioridades, três lugares atrás de “Preservação do Meio Ambiente da Flórida”.

DeSantis é agora bem conhecido pelos esforços legislativos e administrativos para controlar os educadores do estado - por exemplo, sua pressão para proibir os cursos de AP na história afro-americana, para proibir as faculdades estaduais de usar fundos públicos ou mesmo privados em DEI (diversidade, equidade e inclusão ), para desmantelar as proteções de posse e para nomear um conselho de administração de direita para o New College, uma escola pública de artes liberais. Estas e outras medidas basearam-se no histórico de anos de anti-“despertar” de DeSantis, mas foram oficialmente iniciadas apenas em 2023, quando ele lançou a sua mal estrelada campanha presidencial.

Medidas semelhantes noutros estados governados pelos republicanos – Dakota do Norte, Oklahoma, Tennessee, Ohio, Iowa e, sobretudo, Texas – surgiram apenas nos últimos dois anos. Todos continuam um longo padrão histórico de suspeita política conservadora sobre instituições de “elite” ou “liberais”. Mas comparados com outros grandes temas da plataforma moderna do Partido Republicano – reduções de impostos, redistritamento e controlos de votação, nomeações para tribunais, aborto – eles são súbitos novos objectos de atenção, sem décadas de pressão legislativa ou de lobby por trás deles. Leonard Leo e a Sociedade Federalista têm lançado as bases para um sistema judiciário de direita politizado há décadas. DeSantis et al. estão apenas começando.

Um sinal de quão recente foi a mudança: uma pesquisa confiável da New America chamada “Varying Degrees” descobriu que apenas três anos atrás, em 2020, cerca de 69% dos americanos achavam que as faculdades “têm um efeito positivo na maneira como as coisas estão indo”. o país." Isto incluiu maiorias de ambos os partidos políticos. Dois anos depois, esse número de aprovação geral caiu para 55%, com quase todas as mudanças vindo dos republicanos. De acordo com a New America, cerca de 60% dos republicanos consideram agora as faculdades como algo que na verdade prejudica o país, em vez de o ajudar. Entre os democratas, mais de 70% ainda vêem as faculdades como uma vantagem líquida.

“Para muitos legisladores conservadores, o ensino superior não está simplesmente na mira”, escreve Karin Fischer, do The Chronicle of Higher Education, num extenso novo relatório intitulado College as a Public Good. “É o inimigo número 1 em uma nova guerra cultural.”

Como isso aconteceu? E o que as faculdades e seus apoiadores, líderes e círculos eleitorais podem fazer a respeito? O tempo é nosso inimigo em muitas frentes. Mas, neste caso, as faculdades devem sentir-se encorajadas por saberem que o tempo está do seu lado – se o utilizarem correctamente.

O que é velho: “O passado nem é passado”.

As conquistas da América são sempre novas; suas tensões e tragédias são sempre antigas. Veja as manchetes de 2023. Com os subsídios para a tecnologia e as mudanças demográficas e legais, você poderia estar lendo sobre 1923 ou 1823. Desigualdade e conflitos raciais. O equilíbrio certo entre o secular e o sagrado, entre o urbano e o rural, entre as grandes cidades e as pequenas cidades. Entre o envolvimento idealista no mundo e o isolamento autoprotetor. Entre… você entendeu.

Uma dessas tensões constantes é a visão dos Estados Unidos sobre a educação avançada. Escolha quase qualquer década da nossa história nacional e encontrará um exemplo de acção política, retórica ou censura – quase sempre por parte dos conservadores – dirigida contra o que é visto como tipo privilegiado, dissoluto e desleal. Quase 60 anos atrás, Richard Hofstadter ganhou o Prêmio Pulitzer por seu livro sobre o tema Anti-Intelectualismo na Vida Americana. Assista ao filme recente Oppenheimer e observe o papel que a UC Berkeley desempenhou na política nacional a partir da década de 1930. Na década de 1950, Dwight Eisenhower – que além de comandar as tropas aliadas serviu como presidente da Universidade de Columbia antes de se tornar comandante-em-chefe – liderou o Partido Republicano contra Adlai Stevenson e os “intelectuais” que ele traria para a vida pública. E isto ocorreu mesmo depois da vasta democratização do ensino superior através do GI Bill.