Dos trapos e absorventes ao avental higiênico: uma breve história dos produtos de época

Jun 29, 2023

Professora Emérita, Estudos Clássicos, Universidade Aberta

Helen King não trabalha, presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.

A Open University fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation UK.

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Sangue menstrual: não é algo sobre o qual muitas pessoas queiram falar. Os tabus em torno da menstruação e do sangue menstrual existem há séculos. Ainda hoje, apesar do sangue menstrual aparecer na arte contemporânea, esta parte básica da identidade de muitas mulheres ainda não é algo que possa ser facilmente mencionado em público.

A menstruação é geralmente vista como algo a ser controlado e contido – sendo as perdas menstruais consideradas uma fonte de constrangimento. Isto apesar das campanhas destinadas a ajudar as pessoas mais jovens a sentirem-se mais capazes de falar sobre a menstruação.

Para muitas mulheres, a época do mês significa contar com tampões, absorventes ou copo menstrual para coletar as duas a três colheres de sangue que são perdidas durante os quatro a cinco dias da menstruação.

Mas um estudo de 2019 sobre como as mulheres em todo o mundo gerem a menstruação mostrou que muitas ainda usam folhas, lã de ovelha, jornal, erva ou mesmo esterco de vaca, como substância absorvente.

Um relatório de 2016 da Unesco concluiu que 10% das mulheres jovens em África não frequentavam a escola durante a menstruação. Na verdade, uma forma de evitar perdas é simplesmente não sair de casa durante a menstruação, razão pela qual a menstruação ainda tem consequências importantes para a educação das mulheres.

É provável que as mulheres no passado tivessem menos períodos menstruais, com hemorragias mais leves, não só porque passaram a maior parte da vida grávidas, mas também porque a sua dieta era pobre.

No entanto, textos médicos que remontam à Grécia antiga parecem propor que o sangramento ideal deveria ser intenso. Isto se devia à crença de que a menstruação acontecia porque o corpo das mulheres tinha uma textura mais esponjosa em comparação com o corpo dos homens, de modo que sua carne absorvia mais líquido do que comiam e bebiam. Acreditava-se que o sangue que não saía causava doenças mentais.

Os textos médicos até ao século XIX ainda reflectiam estas ideias da Grécia antiga, mas há evidências da Europa moderna de que os homens se sentiam confortáveis ​​em discutir a menstruação. O literato do século XVII, Samuel Pepys, até mencionou o ciclo menstrual de sua esposa em seu diário.

Quanto a lidar com o sangramento, a historiadora Sara Read concluiu que, nessa época, a maioria das mulheres apenas sangrava nas roupas. Também eram utilizados trapos colocados entre as coxas ou presos à roupa.

Foi no século XIX que se desenvolveu o mercado de roupas menstruais especiais: desde cintos e absorventes até o “avental higiênico” que era usado sobre as nádegas para evitar vazamentos na roupa ao sentar-se. Até que as almofadas de algodão descartáveis ​​fossem desenvolvidas no final da década de 1890, as almofadas ainda precisavam ser lavadas e secas (embora as almofadas reutilizáveis ​​tenham voltado recentemente).

A partir do final da década de 1960, o uso de uma tira adesiva significava que as almofadas podiam ser fixadas na roupa íntima, em vez de serem fixadas em um cinto especial.

A historiadora Lara Freidenfelds demonstrou que nos EUA, no século XX, a menstruação era cada vez mais vista como uma parte normal da vida – já não necessitando de alguns dias de descanso como acontecia anteriormente. E os produtos produzidos comercialmente passaram a ser valorizados como um símbolo de status.

Na década de 1930, os primeiros tampões chegaram ao mercado. Eles foram descritos como “absorventes higiênicos internos”. Os copos menstruais feitos de borracha também datam da década de 1930 – embora tenham sido amplamente substituídos atualmente por copos de silicone, que vêm em uma ampla variedade de tamanhos. O risco de vazamento com um copo de dimensões corretas parece ser menor do que com um absorvente ou tampão.

Os produtos menstruais modernos prejudicam o meio ambiente. Os aplicadores e embalagens de tampões são feitos de plástico e os absorventes também o contêm. Há também uma maior consciencialização sobre os riscos dos produtos químicos, como as dioxinas, utilizados tanto em tampões como em pensos higiénicos. Isso impulsionou o mercado de produtos que contêm materiais naturais.