Usando um sistema de escrita secreta nigeriano para expor injustiças sociais

Dec 16, 2023

Não se pode descrever a arte de Victor Ekpuk; é preciso ver isso. Em exibição no Museu de Arte da Universidade de Princeton até 8 de outubro, Victor Ekpuk: Language and Lineage ultrapassa as fronteiras do mundo da arte ocidental por meio de 30 pinturas, desenhos e esculturas que incorporam Nsibidi, um sistema de símbolos e protoescrita criado pelo Ekpe sociedade secreta na parte sudeste da Nigéria.

Nascido em 1964 em Eket, Nigéria, Ekpuk iniciou sua carreira como designer gráfico na Universidade de Ife, tendo aulas de design têxtil, escultura e cerâmica e especializou-se em pintura. Ele aprendeu Nsibidi com seu avô, que fazia parte da sociedade Ekpe, e na faculdade descobriu que o sistema de escrita poderia ser uma forma de abstração – uma forma de reduzir as ideias à sua essência.

Entre 1990 e 1998, durante a ditadura do general Ibrahim Babangida, Ekpuk trabalhou como ilustrador para o Daily Times, um jornal estatal na Nigéria. Para combater as crescentes restrições impostas à imprensa, ele e o resto do pessoal do jornal adaptaram diferentes técnicas – incluindo caricaturas moderadas, sátiras subtis, metáforas e Nsibidi – para continuarem a expressar as suas ideias. Até hoje, a experiência de Ekpuk vivendo sob o regime Babangida molda a sua prática artística, que ele descreve como uma forma de ilustrar o regresso dos Estados Unidos a uma época em que os negros lutavam pelos direitos civis e contra a brutalidade policial. Desde que se mudou para Washington, DC, há 24 anos, Ekpuk analisou o estado da América em obras de arte únicas e inovadoras exibidas em todo o mundo. Em 2021, apresentou “Estado da União, as coisas desmoronaram, o centro ainda consegue aguentar?” na Coleção Phillips, uma obra inspirada nos discursos do Estado da União dos presidentes dos EUA a cada ano e no poema apocalíptico de William Butler Yeats, The Second Coming (1919).

Ekpuk continua este diálogo em Princeton. “O que a América está se tornando?” disse o artista em entrevista ao Hyperallergic. “Em que é esta terra que se orgulha da evolução da sua democracia?” Estas são as perguntas que ele espera que os visitantes se perguntem.

A assistente curatorial Annabelle Priestley dividiu a exposição em quatro galerias, sendo a primeira, intitulada Máscaras, ilustrando o fascínio de Ekpuk pelos retratos e pela psique humana. “Eu vejo a cabeça não apenas como uma cabeça física, mas como um espaço espiritual ou psíquico que é a nossa sede de consciência”, disse o artista. “Mask” (2022), uma escultura em ouro pintada à mão em aço, retrata metade de um rosto com a escrita Nsibidi cobrindo uma parte do olho; em “Mask Series 1” (2018), símbolos Nsibidi pretos e vermelhos no fundo realçam o assunto abstrato.

“In Deep Water” (2012), a peça central da segunda galeria, é uma tela de 2,5 metros de altura dominada por uma forma abstrata em preto e branco repleta de símbolos Nsibidi que fica em uma piscina de água ilustrada de forma colorida. O trabalho foi inspirado na sua viagem a uma escola secundária local para jovens de comunidades marginalizadas, uma experiência que ele descreveu como o oposto do ambiente educacional acolhedor que teve enquanto crescia na Nigéria.

“É emblemático como vejo, em geral, a vida e a sobrevivência das pessoas de ascendência africana na América, porque a maioria dessas crianças eram crianças negras de lares pobres em DC”, disse Ekpuk ao Hyperallergic. “É realmente sobre a luta entre você afundar ou nadar; nesta escola, eles estavam tentando nadar. As pessoas encorajavam-nos a nadar, e alguns deles conseguiram, mas ainda é emblemático de uma questão mais ampla de uma luta contínua dos africanos na diáspora na América.”

Uma terceira galeria intitulada Guardiões dos Valores Culturais homenageia figuras comunitárias essenciais e símbolos das tradições pan-africanas. Em “Matriarch 2” (2022), que retrata a forma abstrata de uma mulher e símbolos Nsibidi azuis escuros e claros no canto superior esquerdo, Ekpuk deixou propositalmente a maior parte do fundo vazio; a parte não preenchida da obra simboliza a história inacabada de culturas e assimilação.